Gelesen: April 2025

Den April verbrachte ich mit dem Hörbuch Godmersham Park von Gill Hornby. Der Landsitz Godmersham Park liegt in Kent und gehört heutzutage einem britischen Optikerverband. Im 19. Jahrhundert residierte hier einer der Brüder von Jane Austen mit seiner Familie. Jane und ihre Schwester kamen gelegentlich zu Besuch, und bei dieser Gelegenheit freundete sie sich mit der Hauslehrerin ihrer Nichte an, Anne Sharp. Sharp blieb nur zwei Jahre lang in Godmersham Park, korrespondierte aber noch lange darüber hinaus mit Jane Austen - bis zu deren Tod.

Grob basierend auf diesen wenigen bekannten historischen Details sowie weiteren Informationen, die man den Tagebüchern von Sharps Zögling Fanny Austen entnehmen kann, erzählt Gill Hornby im Roman die Geschichte der Hauslehrerin aus deren Perspektive: Die selbstbewusste und gebildete Anne Sharp hat kein großes Interesse daran, zu heiraten und sieht auch keinen Bedarf dafür. Nach dem Tod ihrer Mutter bricht ihr wohlhabender Vater jedoch überraschend den Kontakt zu ihr ab und gesteht ihr nur eine winzige finanzielle Unterstützung zu - Anne bleibt nichts anderes übrig, als selbst Geld zu verdienen.

Hornby erzählt mit vielen Details und sehr gut nachvollziehbar, wie es für eine ehemals selbst gut gestellte Frau gewesen sein muss, sich in eine Rolle als Hausangestellte einzuleben - zu Zeiten, als diese dem Willen ihrer Arbeitgeber im Grunde völlig ausgeliefert waren. Anne tut sich zunächst schwer damit, weder zur Familie noch zur Dienerschaft zu gehören, und fühlt sich sehr einsam - was sich nach und nach bessert, vor allem, als sie in Jane und auch Henry Austen Freunde findet.

Parallel zu dieser fiktiven Biographie versucht sich Godmersham Park selbst darin, eine Art Austen-Roman-Pastiche zu sein. Annes Verlust der nur scheinbar gesicherten Position im Elternhaus, ihr Bestreben als Hauslehrerin, auch im Kontakt mit taktlosen oder unsensiblen Personen stets die Fassung zu bewahren, ihre Beinahe-Liebesgeschichte mit Henry Austen... all das könnte auch in einem Jane Austen-Roman stehen.

Bei der Romanfigur Jane Austen selbst habe ich nur ein Dialog-Zitat erkannt, das aus einem ihrer Romane stammt (sie sagt "My good opinion once lost, is lost forever” - in ihrem eigenen Roman Pride and Prejudice ist das ein bekannter Ausspruch von Mr. Darcy) - möglicherweise gibt es aber mehr davon, die mir schlicht nicht aufgefallen sind.

Insgesamt natürlich kein Ersatz für einen echten Austen-Roman, aber sowohl für sich selbst eine interessante Geschichte als auch informativ, was den historischen Hintergrund der Familie Austen betrifft.