Zu meinem Geburtstag im letzten Oktober überraschte mein Freund mich mit Tickets für die für 2023 angekündigte Depeche Mode-Tour. Nicht etwa für die nächste erreichbare Station (vermutlich Frankfurt), sondern für Antwerpen. Erstens handelte es sich im Gegensatz zu den deutschen Terminen um ein überdachtes Stadion, wir liefen also nicht Gefahr, im Regen zu stehen. Zweitens erschien das Sportpalais mit seiner Kapazität für etwa 20.000 Besucher beispielsweise im Vergleich zur 75.000 Besucher fassenden Leipziger Festwiese geradezu intim. Und drittens war es schön, Antwerpen einmal wieder zu besuchen.

Mein Freund hatte uns extrateure Karten der Kategorie "early entry" gesichert, wobei nicht ganz klar war, ob das nur einen früheren Einlass oder auch präferierten Zugang zu einem abgetrennten "front of stage"-Bereich sicherte. Ich stand nicht nur aus diesem Grund etwas angespannt neben ihm und den anderen frühen Gästen um kurz nach 17 Uhr in der Warteschlange am Stadion: Ich hatte erst kurz vor unserem Aufbruch vom Hotel auf den Tickets gelesen, dass nur Handtaschen bis zur Größe DIN A4 erlaubt waren. Nun konnte man meine mit einem zugedrückten Auge als gerade so im Rahmen durchwinken, sie entsprach aber definitiv gar nicht der anderen Anforderung, maximal 10 Zentimeter dick zu sein. Also betrachtete ich mit wachsender Sorge die mehrheitlich winzigen Taschen der anderen Konzertbesucher, während ich mich fragte, ob ich im Falle einer Abweisung wirklich den ganzen Weg zum Hotel würde zurückfahren müssen oder es irgendwo Schließfächer gab.

Besonders hoch ging mein Puls, als kurz vor uns eine Frau mit ähnlich großer Handtasche am Eingang abgewiesen wurde - wir wussten aber nicht, warum - wahrscheinlich hatte sie aber einfach das falsche Ticket. Meine Sorge war nämlich letztlich umsonst, die Handtasche, die im übrigen auch unsere manchmal Diskussionen mit Einlasspersonal auslösende Kamera enthielt, durfte ohne Kommentar mit hinein. Als nächstes bekamen wir an einem Stand sogar weitere Taschen ausgehändigt - als Käufer eines "Premiumpakets" erhielten wir je eine Art kleinen Kulturbeutel, der einen (nicht mit weiteren Privilegien ausgestatteten) VIP-Pass zum Umhängen enthielt, außerdem ein Depeche Mode-Kartenspiel und drei Würfel.

Dann passierte erst einmal wenig: Mit unseren Täschchen landeten wir innerhalb des Stadiongebäudes in einer weiteren Schlange von etwa 250 Personen, die Tür zur eigentlichen Halle war noch verschlossen und blieb das auch für eine weitere Stunde - bis kurz vor Beginn des eigentlichen Einlasses. Erst dann öffnete sich eine Tür, halbwegs gesittet eilten alle in die Halle und versammelten sich als dünne Fan-Schicht am Bühnenrand und rund um den bei Depeche Mode-Konzerten stets vorhandenen Steg ins Publikum. Einen abgetrennten "front of stage"-Bereich gab es nicht. Wir waren relativ weit hinten in der Schlange gewesen, schafften es aber immerhin in die dritte Zuschauerreihe vor der Bühne - zufrieden sagte ich zu meinem Freund, dass ich Dave und Martin noch nie aus vergleichbarer Nähe gesehen hatte (bei unseren Konzertbesuchen 2013 in Düsseldorf und 2017 in Köln hatten wir ebenfalls "Spezialtickets" gehabt, waren aber einmal wegen Stau und einmal wegen noch früher eingetroffener Superfans jeweils nicht besonders weit nach vorne gekommen).

Quasi sofort, nachdem wir unsere Plätze eingenommen hatten, erschien hinter uns eine auf die Bühne zurennende Wikingerhorde... so erschien es zumindest zuerst, es handelte sich aber nur um eine weitere Fuhre nun eingelassener Konzertgäste. Jetzt begann auch der allgemeine Einlass, der sich über eine weitere Stunde hinzog. Wir standen recht dicht gedrängt vor der Bühne, was das Warten nicht allzu bequem machte - gleichzeitig rechnete ich aber damit, dass das Gedränge bei gefüllter Halle viel schlimmer werden würde und sich gegebenenfalls auch später gekommene vor uns drängeln würden. Das passierte jedoch nicht, im Gegenteil ging es den ganzen Abend lang extrem gesittet zu. 

Die Vorband des aktuellen Teils der Europatournee ist Cold Cave, ein Dark Wave / Synth Pop-Soloprojekt des US-Musikers Wesley Eisold. Es besteht bereits seit 2007 und hat seit 2011 kein Album mehr veröffentlicht, sondern nur Singles und EPs. Eisold arbeitet für seine musikalischen Veröffentlichungen und Liveauftritte mit unterschiedlichen Musikern zusammen, an diesem Abend hatte er eine Frau und einen Mann dabei, die jeweils sowohl Gitarre als auch Keyboard spielten, sowie einen Schlagzeuger. 

Mein Freund hatte mir im Vorfeld Musik von Cold Cave vorgespielt und dabei gleichzeitig wertschätzend und böse angemerkt, einige Songs würden ihm schon gut gefallen, wenn sie einen besseren Sänger hätten. Frappierend war für uns beide auch, dass sich so gut wie jedem Song ein klares musikalisches Vorbild zuordnen ließ, seien es nun New Order, The Cure oder The Jesus and Mary Chain. Dass Eisold in der dunklen Halle durchgehend Sonnebrille trug, ließ uns zusätzlich an Andrew Eldritch von Sisters of Mercy denken.

Live war das leider kaum anders, der Gesang eher leise und auch nicht sonderlich überzeugend. Der Beifall seitens des Publikums wirkte auf mich dann auch eher höflich als begeistert.

Setliste:

Als im Anschluss die Bühnenarbeiter das Equipment von Depeche Mode in Position brachten, zeigte sich, dass sich der Bühnenaufbau für die aktuelle Konstellation etwas verändert hatte: Martin und Dave stehen nun als Duo vorne, Martin dabei meist entweder am Keyboard oder mit Gitarre. Leicht hinter Martin wurde ein weiteres Keyboard aufgebaut, und ich zog in Betracht, dass es in Gedenken an Andrew Fletcher unbesetzt bleiben würde - verwarf den Gedanken, aber wieder, da diese Station mehr Instrumente aufgebaut bekam als Martin Gore - das war der Platz von Live-Keyboarder Peter Gordeno. Das nun sehr vorsichtig enthüllte Schlagzeug von Christian Eigner war etwa doppelt so groß wie ein normales, die richtige Höheneinstellung der es umgebenden Mikrophone wurde sorgfältig per Maßband bestimmt.

Der Auftritt begann theatralisch mit dem instrumentalen Ende von "Speak To Me" vom neuen Album "Memento Mori" und dem Fallen eines riesigen Vorhangs, hinter dem sich - natürlich - eine LED-Wand befand. Diese wurde von einem riesigen "M" geziert - oder waren es zwei ineinander, für "Memento Mori"? Die Musiker betraten nun die Bühne und nahmen ihre Plätze ein, Dave Gahan kam deutlich als letzter - so weit geht die gleichberechtigte Position von Martin Gore dann wohl doch nicht.

Dave trug einen schwarzen Anzug mit einer glitzernden Weste zu weißen Schuhen, Gore eine schwarze Bondage-Hose mit weißer Weste und Jacke. Bei beiden Musikern fiel im Laufe des fortschreitenden Abends die Anzugjacke recht schnell, was bei Dave enthüllte, dass die Rückseite seiner Weste pink war. Martin hatte im Gegenzug Glitter auf seinen nackten Armen.

Erstes Lied war "My Cosmos is Mine" vom aktuellen Album, ein dramatischer Einstieg, bei dem Dave schon einmal kurz den Bühnensteg ins Publikum antestete. Es folgte mit "Wagging Tongue" ein weiterer neuer Song, bevor wir mit "Walking In My Shoes" (1993) und "It's No Good" (1997) in deutlich ältere Gefilde eintauchten. Tatsächlich durfte das Album "Violator" von 1990 ganze vier Lieder für die Setliste beisteuern.

Bei "It's No Good" kam dann auch erstmalig die LED-Wand spürbar zum Einsatz und zeigte Esel an einem Strand. Im Laufe des Konzerts wurden immer wieder mehr oder weniger passende Videos gezeigt, entsprechend dem "Memento Mori"-Motto gerne auch mit morbiden Motiven wie Totenschädeln oder Kreuzen, dann aber auch mit einem tanzenden Paar oder einer pantomimischen Darbietung. Ich muss gestehen, dass ich die Visuals dieses Mal teils verzichtbar und manchmal auch regelrecht störend fand, wenn ich keinen Zusammenhang zum Lied erkennen konnte: "It's No Good" ist auch ohne Video ein toller Song, da lenken Esel nur unnötig ab. Seltsam auch, dass direkt im Anschluss das vergleichsweise langweilige "Sister of Night" kam, eine eher ungewöhnliche Live-Auswahl von "Violator". Hier hätte ein untermalendes Video vielleicht geholfen, es gab aber keines.

Da gefiel mir die nun folgende, recht ruhige Version von "In Your Room" schon deutlich besser, bevor zu "Everything Counts" zum ersten Mal im grundsätzlich gut gelaunten Publikum flächendeckend Begeisterung ausbrach. Nach "Precious" wurde es dann ein bisschen spannend: Die Setliste der Tour steht weitestgehend fest und war uns vorab bekannt gewesen. An der aktuellen Stelle hatten Depeche Mode einige Abende zuvor in Amsterdam jedoch variiert, vermutlich, weil sie dort zweimal hintereinander aufgetreten waren und den Fans, die an beiden Abenden anwesend gewesen waren, etwas Abwechslung hatten bieten wollen. In Antwerpen blieb aber alles beim Alten, "Speak To Me" wurde nicht durch "My Favourite Stranger" ersetzt, und "A Question of Lust" zum Glück nicht durch "Home".

Martin Gore sang das Lied allein und wunderschön auf dem Bühnensteg - Dave Gahan hatte dafür die Bühne verlassen - und dann, nur vom Keyboard begleitet, das ebenfalls neue "Soul With Me". Letzteres ist nicht komplett mein Fall (es ist auch musikalisch ein wenig soulig), wurde aber live sehr gut gesungen. Auch Dave Gahan lobte bei seiner Rückkehr die "angelic voice" seines Bandpartners.

Nun war es Zeit für die erste Single von "Memento Mori", "Ghosts Again", die visuell von einer alternativen Version des zugehörigen Videos untermalt wurde und für die Dave extra energetisch auftrat. Kurz danach folgte "A Pain That I'm Used To", ein für mich absolut ok-es Lied, bei dem ich aber nicht ganz verstehe, wieso sein Platz auf Live-Setlisten dauerhaft in Stein gemeißelt zu sein scheint (siehe ebenso "John the Revelator"). 

Als nächstes wurde der vor fast einem Jahr verstorbene Andrew Fletcher gewürdigt: Die Band spielte ihm zu Ehren sein Lieblingslied "World In My Eyes", während im Hintergrund Bilder von Fletch (die offenbar aus derselben Serie stammten) gezeigt wurden, die langsam ineinander überliefen. Im Publikum und auf der Bühne wurde vielfach eine "Brillen"-Handgeste gemacht, die ich vor Ort nicht ganz verstand - hinterher ergooglete ich, dass es sich schlicht um das Cover der Single des Songs handelte. Was die Ehrung des langjährigen Bandmitglieds an sich betraf, war ich etwas gespalten: Einerseits erschien sie mir arg unpersönlich, andererseits kann ich auch verstehen, dass Gahan und Gore im Rahmen einer Welttournee mit 81 Konzerten nicht ebenso oft persönliche Widmungen aufsagen möchten.

Es folgte mit "Wrong" der einzige erinnerungswürdige Song von "Sounds of the Universe" und danach zu meiner besonderen Freude "Stripped", eines der ersten Lieder der Band, die ich überhaupt kannte. Nach dem unvermeidlichen "John the Revelator" beendete das wiederum zeitlos wunderschöne "Enjoy the Silence" das Set vorläufig. Das Publikum sang die Grundmelodie mit und wiederholte diese, bis die Bandmitglieder schon wieder die Bühne betraten.

Der Zugabenteil begann dann, wieder durchaus ungewöhnlich, mit "Waiting for the Night", einem weiteren Lied von "Violator", das Dave und Martin gemeinsam quasi als Duett auf dem Bühnensteg sangen.  Am Ende verbeugten sie sich voreinander und umarmten sich anschließend noch. Das Lied klang nicht nur wunderschön - die harmonische Zweisamkeit der letzten verbleibenden Mitglieder von Depeche Mode war auch ein optimistisch stimmender Anblick:  Schließlich gab es zwischen den beiden in der Vergangenheit immer wieder Streitigkeiten. 

Wir hatten Glück damit, diesen vielleicht schönsten Moment des Abends erleben zu dürfen, denn bei manchen Konzerten wird an dieser Stelle stattdessen auch das eher nervige "Condemnation" gespielt - wie gut, dass wir "Waiting for the Night" erwischt hatten! Wie bereits vorher bei Martin Gores Solo-Liedern untermalte das Publikum den Song mit Hunderten angeschalteten Handy-Taschenlampen.

"Just Can't Get Enough", das im Anschluss als ältestes Lied des Abends (von 1980!) und weiterer Pflichttermin gespielt wurde, wäre aus meiner Sicht nicht nötig gewesen, kam aber natürlich gut an - begeistern konnte ich mich dann wieder für das ebenfalls seit Ewigkeiten fest im Set verankerte "Never Let Me Down Again", mein Lieblingslied der Band. Der Tradition entsprechend wedelte das Publikum (und auch Dave) im Instrumentalteil des Songs mit den Armen in der Luft, was einen "Wind im Kornfeld"-Effekt hervorrief. Ich war dann geradezu überrascht darüber, dass nach diesem "Finale" noch "Personal Jesus" folgte, danach war aber dann nach einer gemeinsamen Verbeugung am Bühnnrand wirklich und endgültig Schluss.

Ich verließ die Halle mit dem freudigen Gefühl, Depeche Mode, die ich nun seit den 1980er Jahren mag, endlich einmal von ziemlich nahe gesehen zu haben. Die beiden verbleibenden Mitglieder sind nun 61 Jahre alt, aber insbesondere Dave Gahan wirkt geradezu beneidenswert fit. Er wird seinem Ruf als Nummer 27 im Q-Magazine-Ranking der besten Frontmänner weiterhin gerecht, indem er springt, tanzt, powackelt, sich mit ausgebreiteten Armen dreht und natürlich immer wieder das Publikum animiert. Dass er auch erstaunlich häufig auf die Bühne spuckt, beziehungsweise einmal auch als Mini-Dusche in die Luft spuckte, und sich darunter stellte, hätte ich nicht unbedingt sehen müssen, aber wird eine kuriose Erinnerung bleiben.

Setliste: